机械密封是指由至少一对垂直于旋转轴线端面在流体压力和补偿机构弹力（或磁力）的作用下以及辅助密封的配合下保持贴合且相对滑动所构成的防止流体泄漏的装置。

非平衡型机械密封：

密封介质作用在动环上的有效面积B（去掉作用压力相互抵消的部分的面积）等于或大于动、静环端面接触面积A，此时端面上的压力取决于密封介质的压力，介质压力增加，端面上的比压成正比增加。如果端面的压强太大，则可能造成密封泄漏严重、寿命缩短，因此非平衡型机械密封不宜在高压下使用。

平衡型机械密封：

密封介质作用在动环上的有效面积B小于端面接触面积A，此时当介质压力增大时，端面上的压强增加缓慢，即介质压力的高低对端面的比压影响较小，因此平衡型可用于高压下的机械密封。
机械密封装置结构紧凑、机械摩擦小、密封性能可靠，但制造工艺要求高，在浑水中，动、静贴合面易被磨饰而使密封失效，因此适合在清水离心泵中使用。

非平衡式机械密封的特性：

1. 不能使介质作用在密封端面上的压力卸载

2. 非平衡式机械密封端面所受的力随介质压力的变化较大，因此只适用于低压机械密封；

3. 非平衡式结构简单，在介质压力小于0.7Mpa时，使用广泛。

平衡型机械密封的特性：

1.能使介质作用在密封端面上的压力卸载；

2.平衡型机械密封端面上所受的力随介质压力的升高变化较小，适用于高压密封；

3.能降低端面上的摩擦和磨损，减小摩擦热，承载能力大。