石油机械密封通常被形象地称为端面密封，是一种避免有害流体泄漏的装置，在工作原理上，主要是借助于流体的压力和磁力的作用提高密封效果。使垂直于旋转轴线的端面保持贴合并且相对滑动，从而提高了密封件的质量。

石油机械密封主要是由四部分组成，密封端面（动环与静环组合）、辅助密封圈、缓冲补偿部分（以弹性元件组成）、促使动环能够随着轴旋转的传动部分。石油机械密封的主要特点，主要表现在其使用寿命较长、可靠性高、泄漏量小、功耗较低、并且不必经常维修，对轴的磨损小，能够很好的适应实际生产过程中较高的密封要求；

在石油领域中所使用的机械密封在原理上与普通的机械密封件基本一致，是在弹簧力与介质压力的作用下，非旋转环紧密地贴合到旋转环上，在选择的过程中，双方实现相对性地滑动，介质的径向流体就会被阻止，此时所形成的摩擦副即为机械密封的主密封。弹簧与介质压力的向下推动，会对干摩擦副经过摩擦所受到的损害进行补偿，从而能够保持密封端面之间紧密接触的持久性。

机械密封的密封圈作用，还可以对环和轴之间所产生的缝隙进行补偿，以避免有液体从缝隙中泄漏，在非补偿环和压盖之间所采用的是非补偿环辅助密封圈，其可以避免介质从这里流出，在实际的应用中，石油机械密封件的辅助密封圈并不会有相对的运动状态，属于静密封。